La primera aparicion de gaara fue cuando detuvo (vervalmente) a kankuro cuando estava a punto de golpear a konohamaru y mirando con fastidio a el uchiha menor (sasuke), su hermano le hizo caso y se disculpo con una escusa, luego se fueron pero sasuke los detiene y le pregunta a gaara como se llama y el contesta: Gaara del desierto.
luego en los examenes chunin, en la prueba escrita gaara utiliza la tecnica del tercer ojo para resolver la misma,despues en la segunda prueba (la del bosque de la muerte) el equipo de gaara fue el primero en llegar a la meta superando el anterior record por 4 horas, pero antes mata a tres ninjas de la Aldea oculta de la Lluvia (fue super esta escena xD)
En los combates preliminares gaara ya se encontraba excitado (no sean mal pensados ok) por la pelea de hinata con su primo neji, luego le tocaria pelear con rock lee. Al principio parece que la pelea esta ganada pero todos se sorprende cuando el taijutsu de rock lee traspasa la defensa absoluta del pelirrojo y ademas saca a flote una tecnica de puertas mentales que lo hacen aun mas rapido, pero gaara al tener exelentes metodos de defensa no sufre muchos daños pero rock lee al estar cansado se vuelve un poco lento y gaara aprobecha esa oportunidad para triturarle la pierna y el brazo izquierdo, estuvo a punto de matarlo pero Maito Gai interfiere e su camino rescatando a su preciado alumno, esto le trae a gaara recuerdos de su infancia.
El no haber podido acabar con su contrincante de preliminares haría que Gaara se sintiera sin la tranquilidad que necesitaba para, según él, <>. Por ello, en el interludio entre los exámenes preliminares y los finales, volvería a intentar el asesinato de Lee en el Hospital, siendo oportunamente detenido por Naruto y por Shikamaru Nara, a los cuales Gaara les contaría su historia, aterrorizando, con ello, al jinchuriki de la Hoja al verse inferior frente a alguien que había creado su fortaleza con base en la absoluta soledad, sin la ayuda de nadie. Luego, acecharía a Sasuke, quien se encontraba entrenando con Kakashi, explicándole que su interés en él se basaba en que conocía lo que era la soledad y sentía, por ende, que el matarlo le daría un apego más fuerte a la vida que llevaba. Finalmente, asesinaría fácilmente al genin del Sonido Dosu Kinuta, quien había decidido atacarlo con el fin de asegurarse una confrontación con Sasuke Uchiha en las finales, usando el despertar de su bijū.
En el examen final, enfrentando a Sasuke, Gaara sería herido al punto de que, por primera vez, vería salir su propia sangre de su cuerpo tras recibir la técnica Chidori de su oponente, a pesar de que el ninja de la Arena había estado usando su movimiento del Tercer Ojo como defensa absoluta. El ataque causó tal impacto en Gaara que se desestabilizaría por completo, perdiendo el sentido y transformándose parcialmente en el Ichibi, para sorpresa y terror de sus compañeros de equipo quienes se ven obligados a llevárselo en momentos en que daba inicio la invasión a la Aldea de la Hoja. Comprendiendo rápidamente la situación, Sasuke saldría en su persecución siendo, a su vez, perseguido por Sakura Haruno, Naruto y Shikamaru, tras una orden de Kakashi, y por Shino Aburame, quien actuaba independientemente.
luego al adentrace en el bosque de konoha, gaara recupera el conocimiento y, con ello, reanudaría su batalla con Sasuke, quien le había dado alcance; sin embargo, el Uchiha se vería fácilmente sobrepasado dado su uso irresponsable del Chidori y la afección física que le provocaba el sello maligno que le hizo Orochimaru. Al final, cuando Gaara se aprestaba a dar el golpe definitivo, sería detenido por Naruto, quien venía junto con Sakura. Dicho trabajo en equipo perturbaría aún más la mente de Gaara, sobre todo cuando reinició su ataque contra Sasuke y, en el proceso, aprisionaría a Sakura en una trampa de arena después de que ella intentara protegerlo. Esto marcaría el inicio del combate entre el jinchūriki de la Arena y el de la Hoja.
Al comienzo de la pelea, Gaara tomaría ventaja del terror y el sentimiento de inferioridad que Naruto percibía sobre si mismo frente a su rival; sin embargo, el deseo de proteger a Sakura y el hecho de que Sasuke le pidiera que huyera con ella mientras él usaba sus últimas fuerzas para cubrirlos, haría reaccionar a Uzumaki, quien comprendería que, al final, lo que realmente fortalece es el deseo de proteger a los seres queridos, y no el de protegerse a si mismo. Con esta resolución, Naruto tomaría el control de la pelea aún cuando Gaara se transformaría por completo en el Shukaku y lo invocaría mediante una técnica de sueño. Finalmente, Naruto, con la ayuda de su invocación a Gama-bunta y usando el chakra del Kyūbi, derrotaría, no sin dificultades, a un Gaara que quedaba, con ello, aterrorizado ante la posibilidad de ver "extinguida" su existencia al observar como su rival se acercaba arrastrándose hacia él con la intención de matarlo para, con ello, liberar a su compañera de equipo. Perplejo ante la determinación de Naruto, le pregunta como puede luchar por sus compañeros y no por él mismo, ante lo cual Uzumaki le responde que ellos reconocieron su existencia y que, con ello, lo sacaron del infierno de la soledad, volviendose unas personas muy importantes para él al punto de matar a todo aquel que los amenace, si fuera necesario. Ello le haría recordar a Gaara la definición de Amor que le había enseñado su tío Yashamaru y comprendiendo, de ese modo, que solo se haría más fuerte si protegía a otros, desechando, de este modo, su antigua concepción de existencia.
Para ese momento ya había llegado Sasuke a informarle a Naruto que Sakura ya había sido liberada y Temari con Kankurō con la intención de cumplir la orden de proteger al arma de la Arena; no obstante, Gaara les pide que no peleen, tras lo cual deciden huir. En el camino y tomando como propia el punto de vista de Naruto sobre la existencia, al grado de recordar el nombre de alguien de quien no tenía ningún interés anteriormente, Gaara decide dar el primer paso disculpandose con sus hermanos, algo que a ellos los sorprendería enormemente.
La derrota de Gaara sería solo el epilogo del desastroso fracaso que había significado para la Arena la invasión a la Hoja, donde la perdida de varios shinobis y, lo mas grave, la traición de la que fue víctima por parte del Sonido al asesinar estos al Cuarto Kazekage, obligarla a dicha aldea la firmar la rendición incondicional y a restablecer una alianza de cooperación mutua, en momentos en que una y otra fuerza ninja quedaban debilitadas para afrontar misiones y proteger sus territorios de otros enemigos.
